Святой Павел почитался лондонцами как покровитель и заступник Сити. Первый собор, посвященный ему, был построен лондонцами еще в VII веке. Этот храм сгорел дотла в XI веке и был восстановлен в 1136 году.

С течением времени его боковые приделы превратились в своего рода ярмарку, где торговали всевозможными товарами, дрались на дуэлях, заключали договора, совершали сделки, грабили, передавали из уст в уста новости.



Доносившиеся из глубины собора звуки мессы лишь иногда заглушали шум рынка… Храм постепенно пришел в упадок и нуждался в переустройстве, каковое и было поручено Кристоферу Рену. Собор должен был стать крупнейшим протестантским храмом, противостоящим главному храму католиков – собору святого Петра в Риме.

Великий лондонский пожар совершенно неожиданно облегчил задачу архитектора, поскольку у него появилась возможность создать шедевр, а не дополнить старый.



Парламент изыскал средства на его строительство за счет введения нового налога на уголь, который привозили в Англию морским путем. Обойтись без него в туманном Альбионе было невозможно, и поэтому можно считать, что грандиозный собор, в сущности, выстроен на средства миллионов налогоплательщиков!

Собор должен был господствовать над городом, и проект увенчался успехом: и нынче из любого квартала виден его огромный купол и сверкающий крест.



Размеры храма представляются неординарными и по сей день: длина его нефа 175,5 футов, высота здания от пола до вершины креста - 365 футов. Какое впечатление собор производил в XVIII веке, когда четырехэтажные здания считались "небоскребами" - остается только догадываться.